＜珊瑚＞
「そうだな。じゃあ珊瑚来てくれるか？」
「ふむ、珍しく正しい判断だな。」
「・・・。」
「おし、じゃあ瑠璃ちゃんは俺と一緒だな。」
「はい〜。瑠璃は何時でも甘糟せんぱいの傍に
いますよぉ〜。スリスリ♪」
―――――仲がよろしい事で・・・。
珊瑚は小言が多そうだけど何より洞察力に長け
てるからな。
多分、大丈夫だろう。
「じゃあ亮一らは西階段からここ、そして正面
玄関を頼む。俺達は東階段から回って中央裏階段を見てくる。
あそこは色んな部活の部室が並んで
るからな。一番可能性が強いだろう。」
「じゃあ、珊瑚さん気をつけてぇ〜。」
「おっしゃ、行くぜ。瑠璃ちゃん！」
そう言うと二人は西階段に向かって駆けていっ
た。
「それじゃ、俺達も行くとするか。」
「そうだな。悠木殿とやらを見つけてさっさと
元凶を潰そうぞ。」
俺達も東階段に向かって走り出した。
走る、走る、走る。
けれども一向に東階段は見えてこない。
「くそ・・・なんなんだよ、これ？」
実際の校舎であれば走らなくてもいい程の距離
に東階段はあるはずだった。
しかし、今は違う。
行けども行けども階段は見えてこない。
「だあああああもう限界だ！」
「はぁ、はぁ、大分走ったな。」
チラッと横の扉を見る。
教室のプレートには[中等部 職員室]と有った。
「まだここかよ・・・。」
「ここからは少し歩かぬか？この様な状況で襲
われたのでは勝ち目など皆無だぞ？」
「そうだな・・・。そうしよう。」
何故だか珊瑚の言う事には妙に納得がいく。
テクテクテクテク
自分達の足音、息遣い以外は何も聞こえない。
そして、行けども行けども見えてこない西階段
が感覚を狂わせる。
―――――もう何分、何十分経っただろうか？
西階段は一向に見えて来ない。
「剣志殿、少し良いか？」
「け、剣志殿・・・？」
「剣志殿ではないのか？お主。」
「いや、確かに剣志だが・・・。」
「まぁ、良い。一つ気になった事が有るのだが
良いか？」
「なんか気づいたのか？」
「実はすぐに気づいたのだがどうも言いにくく
てな。」
「ふむ。」
「実は中等部の職員室はもうかれこれ４度程通
っているのだ。」
「へ・・・？」
右手に見える教室のプレートを見る。
プレートには・・・
―――――[中等部 職員室]書いてある。
「・・・。」
気づかなかった・・・。
まさか同じ道をぐるぐる回されていたなんて・
・・。
「亮一達は大丈夫かな？」
「姉上はあれでいて勘が鋭いので問題なかろう
。」
「なるほど。納得が行く・・・。それならどう
やったらここから・・・。」
出られるか？
最後まで言う事は出来なかった。
「くっ・・・！？」
激痛が脳を通り越す。
その感覚は次第に速度を増して襲ってきた。
ドクッドクッドクッドクドクドク。
頭を抱える。
「ぐっっっっっあ・・あああ・・あぁ・・・・
あっ！」
まるで鼓動をするのが当たり前のように、脳が
伸縮する。
「おい！・・・ど・・・のだ？けんじどの！け
け〜け〜ん〜ん〜ん〜じ〜じ〜じ〜ど〜ど〜ど〜の〜の〜の〜
――――――なに、こんな時にふざけてんだ。
人が倒れてるって言うのに・・・。
ちゃんと聞こえてるって。
そんなにリピート。
しなくてもさ・・・。
目が覚めた。
学校の教室。
高等部2-Cの教室。
俺の席。
俺の席に俺が居る。
―――――臨死体験？
自分を客観的に見る自分。
―――――多重人格？
あ、襲われる。
ドアが開いたら襲われるぞ！
逃げろ、俺！
あれ？亮一。
そう言えば言ってたっけ？
「全部聞こえてた。」って。
本当だったのか。
後でとっちめておこう。
何だろう？何か俺を呼んでる？
何処だろう。
体育館だ。
朝練。
やってないや。
今日は休みだったのかな？
サボったと思って損しちゃったな。
？
人が居る。
弓道部だ。
あ、夏夜だ。
どれどれ。
わお！ど真ん中。さすが次期主将！
あれ、もう辞めちゃうのかな？
何処行くんだろう？
あれ？なんだろう？
逃げてる？
何から？
女生徒？
弓道部室に入っていった。
バリケード作ってる？
何のために。
アレに襲われない為に？
アレって何だろう？
珊瑚が言ってた。
＜カニなんとか＞
思い出せないや。
もう入って来れないみたいだ。
安心、安心。
？
今度は何？
笑ってる？
誰が？
何を？
春日先生？
どうして春日先生が？
何を？
何を笑ってるの？
何をわらって？
何をわらっ？
何をわ？
何を？
何？
な？
冷たい。
固い感触。
頭が痛い。
「気が付いたのか？」
珊瑚・・・？
「あまり心配をさせるな。いきなり倒れるので
何事かと思ったぞ。」
珊瑚はぺちぺちと俺の頬を叩いた。
「そんな所で寝ていては風邪をひいてしまうぞ
。早く起きぬか。」
「痛いって・・・。」
「起きてるなら目を開けぬか。」
「ん・・・。」
床に胡坐をかくと頭を２、３回フルフル振った。
「今、夢を見たんだ。」
「急におかしな事を言うのだな・・・。」
「夢と言うより臨死体験なのかな？」
「なるほどな。・・・ありえぬとは思うが一応
聞いておこう。」
「自分を客観的に見ている感じ。そして二つば
かり解った事がある。
「ふむ、その解った事とは？」
「一つはみんなが揃ってから話す。もう一つは
夏夜の居場所なんだ。」
「夏夜とは悠木殿とやらの事か？」
「あぁ。」
「ふむ。で何処におるのだ？」
「うん、弓道部室の中に一人で居る。まだ、無
事だ。」
「無事なのであれば早いところ助け出さねばな
。」
「それで珊瑚に聞きたいんだけど、この無限回
廊？どうやれば抜けられると思う？」
「おぬしが寝ている間に色々と考えておったの
だが。」
「うい、聞かせてくれ。」
「うむ、そこの中等部の職員室が怪しいのだ。」
「珊瑚が言うのなら問題ないな。でも良くわか
ったな？」
俺がそう言うと珊瑚は何故かそっぽを向いた。
「そ、そんなことはどうでもよい。そうと決ま
ったのならさっさと行くぞ。」
そう言って珊瑚は中等部職員室の中に入って行
った。
ブオォン
聞いた覚えのある音がする。
職員室の中に珊瑚の姿は見えない。
「なっ！？・・・どうなってんだよ。」
恐る恐る手を伸ばしてみる。
すると手から先はまるで同じ場所に存在してな
いかの様に見えなくなった。
「マジ？・・・どわっ！」
急に手を引っ張られる感覚がした。
「いでっ！」
勢いよく引っ張られたせいでバランスを崩して
コケる。
「中々来ないので心配したではないか。」
引っ張ったのは他でもなく珊瑚だった。
「いてて。ひっぱらなくっても・・・。しかし
良く解ったなぁ。」
「ふ、フン。この程度の事なぞ少し考えれば解
るではないか。」
そう言うと珊瑚はまたそっぽを向いた。
―――――なんか怪しい。
「珊瑚・・・何でそっぽ向くんだ？」
珊瑚の顔の方に自分の顔を持っていくと珊瑚は
逆にプイッと首を回した。
「よ、良いではないか問題は解決したのだ。」
「何ドモってんだよ？何かあるんだろ？」
「う、うるさい。」
「ほら、なんもないならこっち向いて話せ。」
それでも珊瑚はこっちを向かない。それどころ
顔が少し赤い。
「・・・。」
「クククッ、どうした？顔が赤いぞ。」
「くっ・・・。」
「ほらどうした？」
「解った！言う。言えばよいのだろう！」
「そうそう、素直でよろしい。」
「おおお主が寝てる間に扉を開けてみたのだ。そし
たら空間軸の微妙なズレが・・・。」
―――――やけに早口だ。
「違うな。」
びくっと珊瑚の体が震える。
「俺が聞きたいのは本当の事なんだよなぁ。」
わざとらしく言ってみる。
「解った・・・。もう、嘘は言わぬ・・・。」
―――――勝った・・・。
素直に優越感が流れ込んでくる。
「で、どうやって気づいたのかな？」
「言わねばならぬか？」
珊瑚は上目遣いで聞いてくる。
「ならぬ。」
勝利を確信してそう言い放つ。
「な・・・くだ。」
「ん？聞こえなかった。もう一度。」
「ぬぅぅぅぅ、なんとなくだ！」
観念した様に大声で言い放つ珊瑚。
「なんとなく〜？お前が？瑠璃ちゃんでもある
まいし。」
「そうだ、悪いか！私にも解せぬ事象は山ほど
あるのだ！お主もさっきそう言ったであろう！」
―――――逆ギレです、ハイ。
「なるほどねぇ、お前がねぇ。」
「もう解ったであろう。悠木殿の所へ案内致せ
。」
「おっと、そうだったな。珊瑚が余りにも可愛
いんで忘れてたわ。」
「くっ・・・。」
珊瑚の顔は恥ずかしさのためか真っ赤になって
いる。
「じゃあ、一気に行きますか。珊瑚殿。」
そう言って俺は珊瑚を連れて走った。
ダッシュで職員室から離れ裏階段まで着くとそ
のまま弓道部室の前に来た。
見た所扉しか見えない。
「さてどうするか。」
「ふむ、少し待っておれ。」
そう言うと珊瑚はコンコンと扉を叩き出した。
―――――カサッ
微かに音がした。
中に夏夜が居る証拠だろう。
「なるほどな。」
「何がなるほどなんだ？」
「まぁ、見ておれ。中におられるお方ーっ！少し離
れておられよっ！」
そう言うと珊瑚はドアを思い切り蹴った。
ドンッ ガラガシャンガンッ
中で何かが崩れる音がする。
「流石だな。」
「これくらいはな。」
バリケードの崩れた扉はすんなり開いた。
ガラララララッ
扉が開くと中にはあの夢で見た通り弓道着姿の夏夜がいた。
夏夜は俺が入った時、一瞬顔を歪ませたがすぐ
に俺だと気づくとそれは笑顔に変わっていた。
バフッと夏夜が飛び込んでくる。
「遅いっ！遅いよぉっ！ばかっ・・・。死んじ
ゃうかとっ・・・死んじゃうかとおもったんだか
らねっ！」
強気な事を言いながらも俺にしがみつく夏夜の
体は微かに震えていた。
「ごめんな・・・。でも・・・間に合っただろ
？」
こちらも負けじと強く抱きしめる。
夏夜の体が振るえないように、夏夜の体が震えられなく
なるくらい。
―――――夏夜の体が・・・震えなくなるまで・・・。
どれ程そうしてただろう？
時間の経過を忘れただお互いの存在を確信し、
そして忘れないようにお互いの体温を確かめてい
た。
「お楽しみの中申し訳ないのだが、そろそろよろ
しいか？」
二人ともビクッと顔を上げる。
あ・・・もう一人いたっけ。
「そろそろ姉上達が心配なのだが。」
「そ、それもそうだな・・・。じ、じゃあすぐ
もどるとしようか・・・。」
「うむ、すまんな。」
―――――何がすまんのだろう・・・？
とりあえず俺達は珊瑚の後に続いて歩き出した。
正面玄関に着くと亮一と瑠璃ちゃんは相変わら
ずイチャついていた。
「おぃーす。悠木久しぶりぃ。上手くいったみ
たいだな。」
「悠木せんぱい、こんばんはですぅ〜。」
「み・・んな、無事だったんだぁ。良かった
ぁ。」
そう言うと夏夜は二人のところへ駆け出した。
「それより亮一。よく無限回廊に気づいたな。」
「いや全然、ケラケラ。俺じゃなくて瑠璃ちゃ
んなんだなぁ。これが。」
「なんとな〜くか。それはなんだかデジャヴだな
ぁ。」
そう言って珊瑚を見るとやはりそっぽを向いて
いた。
「あ・・・。」
夏夜が声をあげる。
そっぽを向いている珊瑚に夏夜が歩み寄る。
そして
「ねぇ、君は誰？」と、珊瑚に問いかけた。
「わ、わたしは葵 瑠璃の弟で葵 珊瑚と申・
・・言います。」
「そう。偉いのね。ちゃんと自己紹介出来るの
ね。私は夏夜。悠木 夏夜。夏の夜と書いて夏夜よ。
有難う。貴方も私を探してくれたのね。」
そう言うと夏夜はニッコリ微笑んだ。
―――――可愛い・・・。
そう言うと夏夜は珊瑚をキュッと抱きしめた。
珊瑚の顔が更に赤くなっていく。
もう何時間もサウナに入って居た様な赤さにな
っていた。
―――――羨ましい・・・。
さっきまで自分が同じことをしていたとは言え
違う人間がやっているのをみると妙な悔しさを覚
えた。
でも流石に珊瑚に八つ当たりしては大人気ない。
何かいい物は・・・居た。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・ドスッ
「ぬああああっ！」
亮一のモモカンのツボに少し強めに木刀を刺し
た。
「八つ当たりだ。許せ。」
「ナンだって俺が・・・。」
「あらあら、ウフフッ。」
「さて、みんなちょっと聞いてくれ。」
その場の全員の視線が俺に集まる。
「さっき一階を探索しているときに俺は急な頭
痛に襲われて倒れた。珊瑚の目の前でだ。」
「そのままお亡くなりになるのかと思ったぞ。」
「不可抗力だ、許してくれ。」
「重々承知だ。」
「で、話を戻すけど倒れてる間俺は夢を見た。
と言うよりデジャヴと言った方が近いか。とにか
く俺が今いる俺を客観的に見ている感じの夢をみ
たんだ。」
「はぁ、また難儀な事を言うな、おまえ。」
＜―――――――――――――――――――｜――――――――――――――――――――――――＞
「まぁ、聞いてくれ。そこで二つの事象を見た
。一つは夏夜が弓道部室に閉じ篭るまで。そして
もう一つは。」
みんなの視線が集まる。
「春日 美月先生。リーダー春日先生だ。」
「おいおい、ちょっと待てよ。」
亮一が口を挟む。
「なんでだよ？春日っちが出来たからってそれ
が何の関係があるんだ？関係ねぇだろ？」
何の確証も無い事だけに、頑なに言い返す事も
出来ない。
むー、と考えていると思わぬ所から助け舟は出
てきた。
「いや、満更関係ないとも言えぬぞ。少なからず夏夜殿をお助けする手段を見出した夢。夏夜殿が閉じ篭るまでの一部始終を見た。
と言う事はある意味マルチサイト的な物あるのだろう。この人がこうしてる時あの人はこうしてたと言う様な事柄がな。」
「うん、珊瑚の言うとおり。マルチ何とかに関しては解らないがその後の説明はピッタリ当てはまる。」
「ねぇ、ちょっといいかなぁ？」
夏夜が口を挟む。
「あのね。私が閉じ篭ってた時ね。わたしも…聞こえたの。」
「何が…？聞こえたんだ？」
「春日先生の…笑い声。」
そう言うと夏夜は肩を竦めた。
俺が瑠璃ちゃんに目で合図を送ると瑠璃ちゃんはそれを察して、夏夜の肩を抱いた。
「俺の夢の中でも春日先生は笑ってた…。恐らく、今回の真犯人は春日先生だと俺は思う。」
俺と夏夜以外は納得が行かないと言う顔をしている。
「お主の言う夢とは存在するとは思えぬが意識回廊のリンクとでも言おうか、何か違う者の意識を通して見たのかも知れぬな。」
珊瑚は相変わらず難しい事を言う。
「ん〜でもよぉ。椿。俺はどうも信じられねぇんだよなぁ。春日っちが真犯人だってなると、
春日っちがあの何たらワームを生徒に埋め込んでるって事だよなぁ？」
「カーニヴォロス パラサイトワームだ。」
「なんでもいい。とにかく春日っちだぜ？あんなにお姉さん気質で頑張り屋の春日っちがそんなことするとは思えねんだよなぁ。」
「俺も、信じたくはない。もしかしたら、春日先生が第一の被害者なのかも知れない。とにかく今ある手がかりは春日先生しかないんだ。」
「んー。そう言われると…返答に困るけどよぉ。しゃあねぇ、探すしかねえな。」
そう言うと亮一はすくっと立ち上がった。
「とりあえず武器を確保しよう。自分の身は自分で守れるように…。」
まず一番遠出の弓道部室から夏夜の弓矢を回収、その後廊下の掃除道具入れからモップを取り出し柄を折って瑠璃ちゃんへ。
「お前はどうするんだ？珊瑚」
「心配御無用。理科室からアルコールランプを５つ程拝借してきた。火炎瓶くらいにはなろう。いざとなれば愛用のメスも鉄扇もある。」
「…・お前が一番強いかもな。」
みんなが武器を手にして再び正面玄関。
「どうやって探すよぉ？校内はもう見るところないぜ？」
「グランドはまだ見てないだろ？グランドに出てみよう。」
窓の部分をコンコンと木刀で突付く。
ガラスである事が確認できたなら一息。
ガシャーーーーーーーンっ！
一丁上がりっと。
そのまま正面玄関を蹴破ってグランドへ出る。
グランドには…
空いっぱいに広がる近づき過ぎた月をバックに一人の女性が佇んでいた。
「ンフフフフッ、フフッ、アハハハハハッ！」
不気味に響き渡る声。
この声はついさっき夢の中で聞いた声。
「春日…先生なのか？」
「椿君？まだ学校に残ってたの？駄目じゃない、ちゃんと私の下僕達に食べられてくれなきゃあ。」
「なっ！？やっぱり…お前が犯人なのか？」
みんな思い思いに武器を構える。
「ンフフフフッ！」
「答えろーっ！」
「そうよ、私がぜーんぶやったの。そこの坊やが思ってる通り寄生虫は私が作り出した、私独自の物よ。
この国は愚かあと２万年経っても地球上には生まれないでしょうね。」
…・何を言っているのかさっぱり解らない。
どれを聞いても支離滅裂だ。
ただどうしようもない生き物が俺達を殺そうとあの手この手を使っているようにしか思えない。
「お前は…誰だ？否、お前は何だ？」
「嫌ぁねぇ、椿君忘れちゃったの？私は美月よ。春日 美月。」
「違うっ！お前は…お前は春日先生なんかじゃないっ！答えろ！お前は何なんだ！何故俺達を狙う！」
「しょうがないわね。何も知らずに死んでいくのは可哀相だから少しだけ貴方達の低域の知能指数でも解るように教えてアゲル。
私は、そうねぇ貴方達の言うエイリアンと言うのがピッタリかもしれないわ。」
エイリアン！？
「地球外生物か…。」
「物分りがいい子は好きよ。目的は地球征服って感じかしら。」
「随分と子供の様な考えなのだな。エイリアンとやらも。」
「貴方達に解る様に言ってあげてるの、勘違いしない頂戴。そんな下らないことだけじゃないわ。
あの月を見て悔し涙を流してたのは何処の坊やだったかしら？」
「くっ…！」
春日 美月はクスッと妖艶な笑みを浮かべた。
「それとね、別に貴方達を狙ってるわけじゃないの。人間だけを狙ってるの。そこの所も勘違いで自惚れないで頂戴。
人間と言うカテゴリーの中の一部に過ぎないわ。だから本当はこんな事を話すの可笑しいのだけれど。もうすぐ人間という種族は絶滅してしまうから。
私の後ろの月、見えるわよね？あれは私達の船よ。」
「船…！？」
「あそこには私と同じ種族が一億人程乗っているわ。人間なんていう劣等種には1000人でも多いのだけれど、完全主義なのよね、私達。」
「…・」
「言葉も出ない？それとも理解できないのかしら？無理も無いけどもね。私が呼び寄せてるのよ。素敵でしょ？
あの大きな月貴方達に望みがあるとすれば、私を倒す事くらいかしら？もっともそれも無理な話ね。でも以外だったわぁ。
まさか私が作った次元に入られるとは思わなかったわ。貴方達人間じゃないのかも知れないわよ？」
「…お前を倒せば…俺達は助かるのか？」
その言葉に春日 美月の瞳の色が変わる。
それは、紅い血の様な色…。
「そうね。…少しお喋りが過ぎたわ。そろそろ死んで頂戴。」
その言葉と同時に光りだす、目、眼、瞳…。
ツィーッと空に浮かぶエイリアン呼ばれるモノ。
「囲まれてますねぇ〜。」
「おいおい、戦争かよ？こりゃあいくらなんでもまずいぜ、椿。」
五人が背中合わせになる。
「どうしよう！？剣志。」
「アルコールランプ5つで殺れて25人と言う所か。足りないな…。」
どうする…どうする！…どうする！？
思いつく様な方法は二通りしかない。
様子を見るか、元凶を叩くか…。
「椿、お前の言う通り俺達は動く。お前が指示を出せ。」
よし、それなら
元凶を潰せば終わる！
少し戦って様子を見るべきか…